Les articulations sont souvent le maillon faible du joueur du tennis. Notre spécialiste des questions médicales, le docteur Jacques Parier, fait ici le point sur le genou, une de ses spécialités en s’intéressant à la rotule, cet os qui peut être soumis à bien des pathologies que nous allons détailler ici.

Fémur

SUR LES ROTULES…

Rotule

Qu’est-ce que la rotule ?

La rotule est un os situé en avant du genou qui s’articule avec la partie basse du fémur qui s’appelle la trochlée. La face postérieure de la rotule est convexe, la face antérieure de la trochlée est concave, on parle de gorge. Cette articulation nommée fémoro-patellaire (FP) fait partie de l’articulation du genou avec celle entre le fémur et le tibia.

La rotule, comment ça marche ?

Lors des mouvements de flexion du genou, la rotule coulisse dans la trochlée. Le tendon quadricipital (au-dessus) et le tendon rotulien (en-dessous) maintiennent la rotule en place.

Qu’est-ce que le syndrome fémoro-patellaire ?

C’est une pathologie extrêmement fréquente. Elle touche surtout les jeunes filles entre 12 et 18 ans. La douleur est plutôt devant le genou lors de la course, la montée des escaliers, les sauts ou la position assise prolongée. Son intensité est variable mais parfois la douleur est permanente, invalidante. Les examens complémentaires tels que la radio ou l’IRM n’apportent guère d’éléments objectifs. Il s’agit d’un dysfonctionnement dont les causes peuvent être multiples.

Et la dysplasie ?

C’est une malformation de l’un ou plusieurs des éléments constituants l’articulation. Elle peut toucher les muscles notamment le vaste interne, l’un des composants du quadriceps. Les muscles peuvent être soit trop faibles, rétractés ou mal équilibrés. La position de la rotule peut être anormale : trop haute (patella alta), trop basse (patella bara), basculée. La trochlée n’échappe pas à son lot de malformations : elle peut être trop plate, trop creuse ou trop déséquilibrée entre ses versants.

Comment définir la chondropathie ?

La chondropathie est une altération du cartilage. Celui situé derrière la rotule est le plus épais de toutes les articulations et ce n’est pas un hasard. Les pressions encaissées par la rotule peuvent correspondre en effet à plusieurs fois le poids du corps en particulier lors des sauts ou des impulsions. Les lésions cartilagineuses peuvent être nombreuses : en clapet, en cratère, en chair de crabe… Le retentissement en termes de douleur et de gêne est très différent selon les sportifs.

Et l’instabilité ?

Lorsque la rotule sort brutalement de la gorge de la trochlée à la suite d’un choc ou d’un mouvement brusque, elle se luxe. Cet accident n’est pas rare chez l’adolescent en particulier s’il existe une trochlée trop plate.

Quelles sont les conséquences de la pratique du tennis sur la rotule ?

Au tennis, il existe une succession de courses, de freinages, d’impulsions et de sauts qui sollicitent largement la rotule. Le jeu sur terre battue est théoriquement plus exigeant du fait des rebonds plus bas et des flexions de genou. Dans les faits, le haut niveau reste plutôt épargné au niveau de la rotule. Le maillon faible se situe davantage au niveau du tendon rotulien, comme par exemple pour Gaël Monfils.

Quel traitement médical ?

Selon l’examen clinique, on préconisera un renforcement musculaire, des étirements ou un travail proprioceptif. Un traitement à l’acide hyaluronique peut également s’imposer.

Quelle chirurgie ?

Elle reste exceptionnelle. Parfois l’arthroscopie supprime un volet cartilagineux, régularise une chondropathie. En cas d’instabilité, certaines techniques de chirurgie permettent d’éviter la récidive de luxation. Lorsque le cartilage a totalement disparu, la prothèse de rotule peut s’imposer mais dans ce cas, bien souvent, le tennis devient difficile à pratiquer.

Pour préserver votre rotule :

– chassez le surpoids,

– évitez les positions à genoux ou accroupies,

– étirez régulièrement le devant de vos cuisses,

– pratiquez le vélo 30 minutes trois fois par semaine en moulinant,

– gardez une musculature de bonne qualité.

Trochlée

Tibia

Péroné